Anna Bolena – Gaetano Donizetti

Opéra tragique en deux actes

Livret de Felice Romani

Orchestre et chœur du Teatro alla Scala

Nouvelle production du Teatro alla Scala

La rencontre entre les atmosphères du romantisme européen et le langage du bel canto italien a donné naissance à un corpus d’œuvres extraordinairement riche, dont le sommet est sans aucun doute la « trilogie Tudor » de Gaetano Donizetti. Les événements historiques et les intrigues sentimentales sont traités par le compositeur et son librettiste Felice Romani avec un élan poétique et une efficacité dramatique infaillible, créant des figures féminines inoubliables destinées aux grands protagonistes de la scène. Aujourd’hui La Scala fait revivre ce titre après les grandes productions du passé, en réunissant des artistes de grande expérience dans l’opéra italien tels que le chef d’orchestre Francesco Ivan Ciampa, qui fait ses débuts, et la metteuse en scène Chiara Muti. Les rôles principaux sont confiés à Vasilisa Berzhanskaya, Roberto Tagliavini et Juan Diego Flórez.

Argument

L'action, qui s'appuie sur des faits historiques, se déroule en 1536 au château de Windsor, puis à la tour de Londres.

Acte 1

Les courtisans commentent la disgrâce de la reine Anna Bolena (Anne Boleyn) : en effet, le roi Enrico (Henri VIII) lui préfère une de ses demoiselles de compagnie, Giovanna (Jeanne Seymour). Cette dernière fait son entrée : malgré sa mauvaise conscience, elle ne peut s'empêcher d'aimer le roi. Anna Bolena arrive alors, instruite des infidélités de son royal époux, mais ignorant le nom de sa rivale. Elle demande à son page Smeton de chanter, mais la chanson la trouble et elle l'interrompt. Tous se retirent, sauf Giovanna, qui est bientôt rejointe par le roi. La demoiselle de compagnie dit au monarque ne plus supporter cet amour clandestin : Enrico lui promet alors le mariage. Il lui annonce également qu'il compte se débarrasser d'Anna en l'accusant d'adultère, tout en lui épargnant la moindre cruauté.

Afin de piéger son épouse, le roi met fin à l'exil de Riccardo Percy, ancien fiancé de la reine, et rappelle celui-ci à la cour. Or Percy aime encore Anna et est très heureux de la revoir. De son côté, Anna est troublée. Tandis que Lord Rochefort — le frère d'Anna et l'ami de Percy — s'inquiète de la situation, le roi demande à Hervey de surveiller Anna et Percy.

Le page Smeton, lui aussi secrètement amoureux de la reine, s'introduit dans les appartements de celle-ci afin de lui dérober son portrait. À l'arrivée inattendue de la souveraine, l'adolescent se dissimule, puis assiste, malgré lui, à l'entretien entre Anna et Percy. Tandis que ce dernier déclare sa flamme à la reine, celle-ci, terrorisée, le repousse. Désespéré, Percy dégaine alors son épée et menace de se tuer. Smeton sort de sa cachette pour l'en empêcher. Rochefort, puis Enrico arrivent. Estimant qu'il a pris Anna sur le fait, le roi fait arrêter Percy, Rochefort et Smeton, puis prévient Anna qu'elle sera jugée.

Acte 2

Giovanna implore la reine : elle doit plaider coupable pour sauver sa tête. Elle lui avoue aussi que c'est elle sa rivale. Anna finit par lui pardonner.

Hervey dit à la reine que Smeton a fait des aveux qui la compromettent. Anna supplie Enrico de lui épargner le déshonneur d'un procès. Percy disculpe Anna, tandis que cette dernière déclare que son seul crime a été de sacrifier son amour pour Percy pour le trône. Malgré les supplications de Giovanna, Enrico condamne à mort Anna, Percy, Rochefort et Smeton.

Hervey annonce à Percy et Rochefort que le roi les gracie, mais les deux hommes refusent de vivre si Anna doit mourir.

Emprisonnée dans la tour de Londres, Anna a perdu la raison et s'imagine au jour de ses noces. Les quatre condamnés sont exécutés, alors que les réjouissances pour le mariage d'Enrico et Giovanna battent leur plein.